Bab 39 – Tekad Bulat Mrs. Huntingdon

SUMBER kegelisahanku yang terbesar, dalam masa ujian ini, adalah anakku—yang oleh ayahnya dan teman-teman ayahnya dengan senang hati didorong untuk memperlihatkan segala bibit keburukan yang dapat tampak pada seorang anak kecil, dan diajari semua kebiasaan buruk yang sanggup dia pelajari.

Singkatnya, “menjadikannya seorang laki-laki sejati” merupakan salah satu hiburan utama mereka; dan aku tidak perlu mengatakan lebih jauh untuk membenarkan kekhawatiranku terhadapnya, serta tekadku untuk menyelamatkannya, dengan risiko apa pun, dari tangan para pendidik semacam itu.

Mula-mula aku berusaha menjaga agar dia selalu berada bersamaku atau di kamar anak, dan aku memberi Rachel perintah khusus agar jangan sekali pun membiarkannya turun ke ruang makan saat hidangan penutup disajikan selama para “tuan-tuan” itu masih tinggal di rumah; tetapi itu tidak ada gunanya: perintah-perintah itu segera dibatalkan dan digugurkan oleh ayahnya; pria itu tidak akan membiarkan anak kecil itu murung setengah mati di antara seorang pengasuh tua dan seorang ibu bodoh yang terkutuk.

Maka si kecil itu tetap turun setiap malam meskipun mamanya tidak senang, dan belajar meneguk anggur seperti ayahnya, bersumpah serapah seperti Mr. Hattersley, serta memaksakan kehendaknya seperti seorang pria sejati, bahkan menyuruh mamanya pergi ke neraka ketika aku mencoba mencegahnya.

Melihat hal-hal semacam itu dilakukan dengan keluguan nakal dari anak kecil yang begitu manis, dan mendengar kata-kata seperti itu keluar dari suara bayi yang masih kecil, bagi mereka terasa sangat menggoda dan tak tertahankan lucunya—sebagaimana bagi diriku terasa tak terkatakan menyakitkan dan menyedihkan; dan ketika dia berhasil membuat seluruh meja tertawa terbahak-bahak, dia akan memandang sekeliling dengan gembira, lalu menambahkan tawa melengkingnya ke dalam tawa mereka.