SEMENTARA itu, makan malam pada tahap-tahap awalnya berjalan lambat sesuai tradisi Stirling. Ruangan terasa dingin meskipun kalender menunjukkan musim yang lebih hangat, dan Bibi Alberta menyalakan kayu-gas.

Semua orang dalam keluarga besar iri pada kayu-gas itu kecuali Valancy. Api unggun terbuka yang megah selalu menyala di setiap ruangan Kastil Biru-nya ketika malam musim gugur terasa sejuk, tetapi ia lebih memilih membeku daripada melakukan penodaan berupa kayu-gas.

Paman Herbert melontarkan lelucon tahunan yang tak kenal menyerah ketika ia menyodorkan daging dingin kepada Bibi Wellington—“Mary, mau sedikit daging domba?”