The Blue Castle ⭐ Pilihan Editor

Satu-satunya pelarian Valancy hanyalah lamunan tentang “Blue Castle”—istana impiannya—tempat ia membayangkan hidup bebas bersama pria-pria tampan, serta kebiasaannya membaca buku-buku alam karya John Foster, penulis favoritnya.

Segalanya berubah ketika Valancy didiagnosis mengidap penyakit jantung fatal. Dokter mengatakan hidupnya tak lama lagi. Ia merahasiakan kabar itu dari keluarganya, terlebih karena dokter tersebut berasal dari keluarga yang telah lama bermusuhan dengan keluarga Stirling—dokter yang dianggap “tidak pantas”.

Merasa ajalnya sudah dekat, Valancy akhirnya memutuskan untuk hidup untuk dirinya sendiri. Ia muak dengan batasan, tuntutan, dan penghakiman yang mengekangnya sejak lahir. Selama ini ia hanya diam, menertawakan kemunafikan keluarga itu dalam hati. Kini, ia mulai mengatakannya dengan lantang.

Akibatnya, keluarga Stirling menganggap Valancy telah “kehilangan akal” dan berusaha “memperbaikinya” lewat doa, rasa bersalah, dan kepura-puraan religius.

Skandal pun terjadi saat Valancy meninggalkan rumah ibunya dan bekerja sebagai pengurus rumah bagi sahabat masa kecilnya yang sakit parah, Cissy Gay, dan ayah Cissy, Roaring Abel, seorang tukang kayu ulung sekaligus pemabuk terkenal. Cissy sekarat karena TBC dan dikucilkan masyarakat karena pernah melahirkan anak di luar nikah—bayi yang meninggal tak lama setelah lahir dan meninggalkan luka mendalam di hatinya.

Bersama Cissy, Valancy menemukan arti persahabatan sejati. Ia menikmati gaji pertamanya, kebebasan membelanjakan uang—bahkan membeli gaun mencolok berleher rendah—dan kepuasan karena akhirnya melakukan sesuatu yang bermakna.

Di sana pula ia bertemu Barney Snaith, sahabat Abel dan Cissy, pria misterius yang menjadi sasaran gosip kota: kriminal buronan, pemabuk, atau ayah dari anak Cissy.

Menjelang akhir hidupnya, Cissy mengungkap kisah cintanya yang pahit sebelum akhirnya meninggal dengan tenang. Valancy mengurus pemakaman sahabatnya sendiri, membereskan rumah Abel, lalu pergi.

Nama baik keluarga Stirling pun tercoreng. Mereka berkali-kali mencoba menarik Valancy “pulang”. Mereka mengira Valancy akan kembali dan mereka bisa berpura-pura memaafkannya demi “amal Kristen”.

Namun Valancy punya rencana lain. Ia melamar Barney, mengaku bahwa ia sekarat dan ingin menikmati sisa hidupnya. Mereka menikah secara sederhana di kota lain. Keluarga Valancy murka dan memutuskan hubungan dengannya.

Barney membawa Valancy ke rumahnya di sebuah pulau berhutan di Danau Mistawis—Blue Castle yang selama ini hanya hidup dalam mimpi Valancy. Mereka hidup bahagia, meski Barney melarang Valancy memasuki satu ruangan misterius yang ia sebut “Kamar Bluebeard”. Mereka berbagi percakapan hangat, berjalan bersama, dan merayakan Natal, saat Barney menghadiahkan kalung mutiara—satu-satunya hal yang Valancy minta.

Namun takdir kembali bermain. Valancy nyaris tewas tertabrak kereta api, diselamatkan Barney di detik terakhir. Ia yakin seharusnya ia mati saat itu. Barney pun menghilang, membuat Valancy percaya bahwa pria itu menyesal menikahinya.

Kebenaran akhirnya terungkap: diagnosis Valancy ternyata tertukar. Penyakit fatal itu milik wanita lain bernama Stirling yang hampir serupa namanya. Valancy sebenarnya bisa sembuh.

Belum selesai keterkejutannya, muncul seorang pria flamboyan yang mengaku sebagai ayah Barney—Dr. Redfern, miliarder pemilik obat paten terkenal. Dari sanalah Valancy tahu: Barney adalah pria kaya raya dan juga John Foster, penulis yang selama ini ia kagumi.

Salah paham kembali memisahkan mereka, hingga akhirnya Barney menyusul Valancy dan mengakui cintanya. Mereka berdamai, menolak tunduk pada keluarga, dan memilih membangun hidup dengan cara mereka sendiri.

Sementara itu, keluarga Stirling yang dulu mencela kini berlomba menjilat setelah tahu Barney kaya. Dalam epilog, Olive—penuh iri—bertanya-tanya: jika melawan aturan keluarga justru berujung bahagia dan kaya raya, lalu apa gunanya patuh?