BARU saja tiba di rumahnya, Rodolphe duduk terempas di meja tulis, tepat di bawah kepala rusa yang dipasang sebagai trofi di dinding. Namun ketika pena sudah berada di antara jemarinya, tak satu pun kata muncul.

Ia pun bersandar pada kedua siku dan mulai berpikir. Emma terasa telah mundur jauh ke masa lampau, seolah keputusan yang baru saja diambilnya mendadak membentangkan jarak yang amat lebar di antara mereka.

Lalu, demi menangkap kembali sedikit saja bayangan kekasihnya, ia membuka lemari kecil di sisi tempat tidurnya dan mengambil sebuah kaleng biskuit tua dari Reims, tempat ia biasa menyimpan surat-surat para perempuan.