“SAYANG sekali, ya, Elinor,” kata Marianne, “kalau Edward memang tidak punya selera dalam hal menggambar.”

“Tidak punya selera menggambar?” Elinor menanggapi. “Kenapa kamu berpikir begitu? Memang dia sendiri tidak menggambar, tapi dia sangat menikmati karya orang lain, kok. Percayalah, dia bukan orang yang tidak punya rasa estetik. Hanya saja, dia memang belum punya banyak kesempatan untuk mengembangkan seleranya. Kalau sejak dulu dia terbiasa belajar menggambar, aku yakin dia akan cukup berbakat. Dia juga sangat hati-hati dalam menilai hal-hal seperti ini, jadi dia jarang memberi komentar tentang sebuah lukisan. Tapi sebenarnya, dia punya selera alami yang simpel dan tepat, yang biasanya justru membawanya pada penilaian yang sangat baik.”

Marianne tidak ingin menyinggung perasaan Elinor, jadi ia memilih tidak melanjutkan pembahasan. Namun, bagi Marianne, reaksi Edward terhadap karya seni—seperti yang dijelaskan Elinor—jauh dari rasa takjub penuh emosi, yang menurutnya merupakan ciri khas orang yang benar-benar punya selera. Meski begitu, meskipun dalam hati ia tersenyum kecil melihat betapa biasnya Elinor terhadap Edward, ia tetap menghargai rasa sayang yang membuat Elinor berpikir seperti itu.

“Aku harap kamu tidak menganggap Edward kurang selera secara umum,” lanjut Elinor. “Aku rasa tidak mungkin kamu berpikir begitu. Kamu selalu bersikap sangat ramah kepadanya, dan kalau kamu benar-benar berpikir dia kurang selera, pasti kamu tidak akan bisa bersikap sebaik itu.”

Marianne sempat bingung harus menjawab apa. Ia tidak ingin menyakiti perasaan kakaknya, tapi juga tidak bisa mengatakan sesuatu yang bertentangan dengan keyakinannya sendiri. Akhirnya ia berkata:

“Jangan tersinggung, Elinor, kalau pujianku untuknya tidak sebesar kekagumanmu. Aku belum cukup punya kesempatan untuk memahami kecenderungan-kecenderungan kecil dalam pikirannya, minatnya, atau seleranya, seperti kamu. Tapi aku sangat menghargai kebaikan dan akalnya. Menurutku dia pria yang benar-benar pantas dihormati dan disayangi.”

“Aku yakin,” jawab Elinor sambil tersenyum, “bahkan teman terdekatnya pun tidak akan kecewa dengan pujian sehangat itu. Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa memujinya lebih baik dari itu.”

Marianne senang mengetahui bahwa Elinor begitu mudah merasa puas.

“Soal akal dan kebaikannya,” lanjut Elinor, “aku rasa siapa pun yang cukup sering berbicara secara terbuka dengannya akan menyadarinya. Kelebihan pemikiran dan prinsip-prinsipnya mungkin tertutup oleh sifat pemalunya yang kadang membuatnya diam. Kamu sudah cukup mengenalnya untuk bisa menilai kualitas dirinya yang mendalam. Tapi, seperti yang kamu bilang, kamu memang belum terlalu akrab dengan sisi-sisi kecilnya. Aku dan dia sering berada dalam situasi yang memungkinkan kami lebih banyak berbicara, sementara kamu lebih banyak menghabiskan waktu dengan Ibu, karena rasa sayangmu. Aku sudah cukup sering mendengar pandangannya tentang berbagai hal, termasuk sastra dan seni. Dan menurut pengamatanku, pikirannya sangat terbuka dan cerdas, dia sangat menikmati buku, imajinasinya hidup, pengamatannya tajam dan akurat, dan seleranya bersih dan halus. Kepribadiannya, seperti penampilannya, semakin menarik seiring kedekatan. Saat pertama kali bertemu, mungkin dia tidak terlihat mencolok, dan wajahnya pun mungkin tidak bisa langsung disebut tampan—sampai kita menyadari ekspresi matanya yang luar biasa dan kelembutan wajahnya secara keseluruhan. Sekarang, karena aku sudah begitu mengenalnya, menurutku dia tampan—atau setidaknya hampir tampan. Bagaimana menurutmu, Marianne?”

“Aku rasa sebentar lagi aku juga akan menganggapnya tampan, Elinor, kalau memang belum. Kalau kamu memintaku mencintainya seperti saudara sendiri, aku tidak akan lagi melihat kekurangan di wajahnya—seperti aku tidak melihat kekurangan apa pun di hatinya.”

Elinor terkejut mendengar pernyataan itu, dan ia sedikit menyesal telah terlalu terbawa perasaan saat membicarakan Edward. Ia menyadari bahwa Edward menempati tempat yang sangat tinggi dalam penilaiannya. Ia yakin Edward pun punya perasaan yang sama, tapi ia merasa butuh lebih banyak kepastian sebelum bisa merasa nyaman mendengar Marianne yakin bahwa mereka benar-benar saling mencintai.

Ia tahu, baik Marianne maupun ibunya punya kecenderungan kuat untuk langsung percaya pada sesuatu yang mereka inginkan—bahwa bagi mereka, keinginan berarti harapan, dan harapan segera berubah menjadi keyakinan. Karena itu, Elinor berusaha menjelaskan situasi sebenarnya kepada adiknya.

“Aku tidak akan menyangkal,” katanya, “bahwa aku sangat menghargai Edward—bahwa aku menghormatinya dan menyukainya.”

“‘Menghormati’? ‘Menyukai’?” seru Marianne dengan nada tak percaya. “Elinor, sungguh dingin sekali! Bahkan lebih buruk dari itu—seakan kamu malu untuk merasa lebih dari itu. Kalau kamu pakai kata-kata seperti itu lagi, aku akan langsung keluar dari ruangan!”

Elinor tertawa kecil. “Maafkan aku,” ujarnya. “Percayalah, aku tidak bermaksud menyakiti perasaanmu dengan kata-kata yang terdengar datar. Anggap saja perasaanku lebih dalam daripada yang bisa kusampaikan; perasaan yang pantas muncul dari kepribadiannya yang luar biasa, dan dari kemungkinan—atau harapan—bahwa dia memiliki perasaan yang sama terhadapku. Tapi jangan menganggapnya lebih dari itu. Aku belum benar-benar yakin akan perasaannya. Ada saat-saat ketika sikapnya membingungkan, dan sebelum aku tahu pasti bagaimana perasaannya, aku merasa sebaiknya aku tidak membiarkan diriku terlalu larut dalam harapan.

Dalam hatiku, aku hampir tidak meragukan bahwa dia menyukaiku. Tapi ada hal-hal lain yang juga harus dipertimbangkan, bukan hanya soal perasaan. Dia jauh dari kata ‘mandiri’. Kita memang tidak benar-benar tahu seperti apa ibunya, tapi dari beberapa hal yang Fanny pernah katakan tentang pandangan dan sikap ibunya, kita tidak pernah punya kesan bahwa beliau orang yang menyenangkan. Dan aku cukup yakin bahwa Edward pun sadar, akan ada banyak rintangan kalau dia ingin menikah dengan seorang perempuan yang tidak punya kekayaan besar atau status sosial yang tinggi.”

Marianne benar-benar terkejut ketika menyadari bahwa imajinasi dirinya dan sang ibu ternyata terlalu jauh melampaui kenyataan.

“Jadi kamu benar-benar belum bertunangan dengannya!” serunya. “Tapi sepertinya itu pasti akan terjadi dalam waktu dekat. Yah, setidaknya ada dua hal baik dari penundaan ini: aku tidak akan kehilanganmu secepat itu, dan Edward akan punya lebih banyak kesempatan untuk mengembangkan selera alaminya terhadap bidang yang paling kamu sukai—yang tentu saja penting banget buat kebahagiaan kalian nanti. Oh! Bayangkan kalau dia sampai terinspirasi oleh bakatmu dan mulai belajar menggambar sendiri—pasti menyenangkan sekali!”

Elinor sudah menyampaikan pendapat sebenarnya kepada adiknya. Ia tidak bisa melihat rasa suka yang ia miliki terhadap Edward dalam kondisi sekuat yang dibayangkan Marianne. Kadang-kadang Edward terlihat murung, dan meskipun itu tidak selalu berarti ia tak peduli, tapi juga bukan tanda yang meyakinkan. Kalau memang ia ragu akan perasaan Elinor, seharusnya yang muncul hanyalah kegelisahan—bukan sikap murung berkepanjangan seperti yang kerap ditunjukkannya.

Elinor merasa, penyebab yang lebih masuk akal mungkin terletak pada situasi Edward yang masih bergantung secara finansial, dan karena itu tak bebas menuruti kata hatinya. Ia tahu, ibunya tidak bersikap hangat kepada Edward, apalagi memberikan harapan bahwa Edward bisa membangun rumah tangga sendiri tanpa sepenuhnya mengikuti keinginan sang ibu yang ingin anak-anaknya menikah demi status atau harta.

Dengan pengetahuan seperti itu, Elinor tidak mungkin merasa tenang tentang masa depan mereka. Ia jauh dari rasa yakin yang dimiliki ibunya dan Marianne, yang masih menganggap bahwa hubungan mereka akan berujung bahagia. Bahkan, semakin sering mereka bertemu, Elinor justru semakin ragu apakah rasa Edward padanya benar-benar cinta, atau hanya sebatas persahabatan. Dan dalam beberapa momen yang menyakitkan, ia sempat percaya bahwa tidak lebih dari itu.

Namun, seberapapun terbatasnya perasaan Edward, saat adiknya menyadarinya, hal itu cukup untuk membuatnya merasa tak nyaman. Lebih dari itu, hal tersebut membuat Fanny—kakak ipar Elinor—menjadi tidak sopan. Ia tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menyindir, dan langsung menyinggung sang ibu tiri dengan bicara terang-terangan soal “harapan besar” yang dimiliki Edward, tentang tekad Bu Ferrars agar anak-anaknya menikah dengan ‘tepat’, serta bahaya bagi perempuan manapun yang coba-coba menjebak Edward.

Sikap itu membuat Mrs. Dashwood tidak bisa lagi pura-pura tidak mengerti, atau tetap bersikap tenang. Ia membalas dengan nada tajam penuh sindiran, lalu langsung meninggalkan ruangan dengan tekad bulat: apapun repot dan biayanya, Elinor tidak boleh tinggal seminggu lagi di bawah atap yang penuh sindiran seperti itu.

Dalam keadaan hatinya yang tidak tenang, ia menerima sepucuk surat yang datang lewat pos—dan isinya sangat tepat waktunya. Surat itu berisi tawaran rumah kecil dengan harga sewa yang sangat terjangkau, dari seorang kerabatnya sendiri—seorang pria terpandang dan cukup berada di wilayah Devonshire. Surat itu ditulis langsung oleh sang Tuan, dengan nada tulus ingin membantu. Ia mendengar bahwa Mrs. Dashwood sedang membutuhkan tempat tinggal, dan meskipun rumah yang ditawarkan hanya sebuah pondok kecil, ia berjanji akan merenovasi apapun yang dirasa perlu—asalkan lokasi itu cocok untuk mereka.

Ia mengundang Mrs. Dashwood dan anak-anaknya untuk datang ke Barton Park, tempat tinggalnya sendiri, agar mereka bisa melihat langsung Barton Cottage—karena letaknya masih satu wilayah—dan mempertimbangkan apakah rumah itu bisa dibuat nyaman.

Nada surat itu sangat bersahabat, tulus, dan penuh perhatian—benar-benar menyentuh hati Mrs. Dashwood, terutama di saat ia sedang merasa disakiti oleh sikap dingin dan tak peduli dari kerabat terdekatnya.

Ia tak butuh waktu lama untuk berpikir atau mencari informasi. Keputusannya bulat saat ia selesai membaca surat itu. Lokasi Barton yang begitu jauh dari Sussex—yang beberapa jam sebelumnya mungkin akan terasa terlalu merepotkan—sekarang justru menjadi nilai tambah. Meninggalkan Norland bukan lagi dianggap sebagai kerugian, melainkan satu-satunya harapan. Itu terasa lebih sebagai anugerah, dibanding harus terus tinggal sebagai tamu dari menantu perempuan yang tidak menyenangkan.

Bahkan, untuk meninggalkan tempat yang begitu dicintai itu selamanya terasa lebih ringan, daripada harus tetap tinggal atau sekadar berkunjung, selama masih ada perempuan seperti Fanny yang menguasainya.

Tanpa ragu, ia langsung menulis surat balasan kepada Sir John Middleton, berisi ucapan terima kasih dan persetujuannya atas tawaran tersebut. Lalu ia bergegas menunjukkan kedua surat itu kepada anak-anaknya, agar bisa mendapat persetujuan mereka sebelum surat balasan benar-benar dikirim.

Elinor sendiri memang sudah lama merasa bahwa akan lebih bijak bila mereka tinggal agak jauh dari Norland, ketimbang tetap tinggal di tengah lingkungan kenalan lama mereka. Jadi, soal itu, ia tidak punya alasan untuk menolak rencana sang ibu pindah ke Devonshire.

Lagi pula, dari cara Sir John menggambarkannya, rumah tersebut sangat sederhana dan sewanya pun sangat terjangkau—dua alasan kuat untuk tidak menyanggah. Maka, meskipun rencana pindah itu tidak terasa menggembirakan baginya, dan meskipun itu berarti menjauh lebih jauh dari Norland daripada yang ia harapkan, Elinor tidak mengajukan keberatan dan tidak berusaha mencegah sang ibu mengirimkan surat persetujuan.