Sense and Sensibility

KELUARGA Dashwood kini sudah menetap di Barton dengan kenyamanan yang cukup memadai bagi mereka. Rumah dan taman, serta segala yang ada di sekitarnya, sudah mulai terasa akrab. Kegiatan sehari-hari yang dulu membuat kehidupan mereka di Norland terasa begitu menyenangkan kini kembali dilakukan—bahkan terasa jauh lebih menghibur dibanding ketika mereka masih di Norland setelah kepergian sang ayah.

Sir John Middleton, yang rajin mampir hampir setiap hari selama dua minggu pertama, cukup tercengang melihat mereka selalu sibuk. Ia sendiri memang bukan tipe orang yang banyak menghabiskan waktu untuk urusan rumah tangga, jadi wajar saja kalau ia heran.

Tamu-tamu mereka, selain dari Barton Park, tidak banyak jumlahnya. Meski Sir John berkali-kali membujuk agar mereka lebih sering bersosialisasi di lingkungan sekitar, bahkan menawarkan keretanya kapan pun dibutuhkan, semangat kemandirian Mrs. Dashwood justru lebih dominan. Ia dengan tegas menolak untuk berkunjung ke rumah mana pun yang jaraknya lebih dari sekadar bisa dicapai dengan berjalan kaki. Sayangnya, hanya sedikit rumah yang memenuhi kriteria itu, dan tidak semuanya bisa diakses dengan mudah.

Sekitar satu setengah mil dari pondok mereka, di sepanjang lembah sempit berliku yang disebut Allenham, yang sebelumnya sudah disebut-sebut sebagai cabang dari lembah Barton, para gadis saat berjalan-jalan sempat menemukan sebuah rumah tua yang tampak terhormat dan penuh wibawa. Rumah itu sedikit mengingatkan mereka pada Norland, sehingga menumbuhkan rasa penasaran dan keinginan untuk mengenal lebih jauh. Tapi setelah bertanya, mereka mengetahui bahwa pemilik rumah itu adalah seorang wanita tua yang dikenal memiliki reputasi baik, namun sayangnya sudah terlalu lemah untuk bersosialisasi dan tidak pernah meninggalkan rumahnya.

Di sekeliling tempat tinggal mereka, tersedia begitu banyak jalur berjalan kaki yang indah. Bukit-bukit tinggi yang bisa terlihat dari hampir semua jendela pondok seakan mengundang mereka untuk menikmati segarnya udara di puncaknya. Tempat-tempat itu jadi alternatif sempurna saat jalanan di lembah terlalu becek untuk dilalui.

Suatu pagi yang cukup berkesan, Marianne dan Margaret memutuskan berjalan-jalan menuju salah satu bukit. Mereka tergoda oleh sinar matahari yang sesekali muncul di antara langit yang masih mendung, tak tahan lagi dengan hari-hari hujan yang menahan mereka di rumah. Cuaca hari itu sebenarnya belum cukup menggoda untuk membuat Elinor dan ibunya melepaskan buku dan kuas mereka. Tapi Marianne bersikeras mengatakan cuaca akan cerah terus, dan awan-awan gelap akan tersapu dari langit. Maka berangkatlah kedua gadis itu.

Mereka menaiki bukit dengan semangat, menikmati setiap kilau langit biru yang muncul, sambil tertawa diterpa angin selatan yang kencang. Mereka merasa kasihan pada Mama dan Elinor yang tak ikut merasakan kesegaran dan kebebasan yang begitu menyenangkan ini.

“Ada kebahagiaan yang lebih besar dari ini?” kata Marianne dengan semangat. “Margaret, kita harus berjalan-jalan di sini minimal dua jam!”

Margaret setuju, dan mereka terus melangkah melawan angin, tertawa-tawa menikmati tantangan itu selama kira-kira dua puluh menit. Tapi tiba-tiba, awan-awan bergabung menjadi satu, dan hujan deras pun turun tanpa ampun. Terkejut dan agak kesal, mereka akhirnya terpaksa berbalik arah, meski sebenarnya enggan—karena tidak ada tempat berteduh selain rumah mereka sendiri.

Untungnya, ada satu hiburan kecil yang terasa begitu pas di momen seperti ini: mereka bisa berlari sekencang mungkin menuruni bukit curam yang langsung menuju gerbang taman rumah mereka.

Mereka pun mulai berlari. Marianne lebih duluan unggul, tapi sebuah langkah yang salah membuatnya terjatuh. Margaret yang berada di belakangnya tidak bisa menghentikan langkahnya, jadi ia terus berlari dan berhasil sampai ke bawah dengan selamat.

Pada saat yang bersamaan, seorang pria—membawa senapan dan diikuti dua anjing pemburu—sedang berjalan menaiki bukit dan berada tak jauh dari tempat Marianne jatuh. Melihat kejadian itu, ia segera menaruh senapannya dan bergegas menolong. Marianne sudah berusaha bangkit, tapi pergelangan kakinya terkilir akibat jatuh tadi, dan ia nyaris tidak bisa berdiri.

Pria itu menawarkan bantuan. Melihat bahwa Marianne malu-malu menolak sesuatu yang sebenarnya ia butuhkan, tanpa banyak bicara lagi, pria itu langsung mengangkatnya dan membawanya turun bukit. Setelah melewati taman—yang pintunya dibiarkan terbuka oleh Margaret—ia menggendong Marianne langsung masuk ke dalam rumah, dan baru melepaskan gendongannya setelah berhasil mendudukkan Marianne di kursi ruang tamu.

Elinor dan ibunya sontak berdiri dengan wajah terkejut. Mata mereka memandangi pria itu dengan ekspresi penuh rasa penasaran—dan diam-diam kekaguman—yang muncul karena penampilannya. Ia segera minta maaf atas kedatangannya yang tiba-tiba sambil menjelaskan alasannya dengan cara yang begitu jujur dan berkelas, hingga sosoknya yang memang sudah tampan terasa makin memesona berkat suara dan sikapnya.

Kalaupun pria itu tua, buruk rupa, dan tak beradab, Mrs. Dashwood pasti tetap merasa berterima kasih atas perhatiannya pada putrinya. Tapi karena ia masih muda, rupawan, dan penuh keanggunan, tindakannya jadi terasa lebih menyentuh.

Mrs. Dashwood mengucapkan terima kasih berkali-kali, dan dengan keramahannya yang khas, mempersilakannya duduk. Namun ia menolak, karena pakaian dan tubuhnya sudah basah dan kotor akibat hujan. Mrs. Dashwood kemudian dengan sopan bertanya siapa nama pria yang telah begitu berjasa itu. Ia memperkenalkan diri sebagai Willoughby, dan saat ini tinggal di Allenham. Ia berharap diizinkan mampir keesokan harinya untuk menanyakan kabar Miss Dashwood. Mrs. Dashwood langsung menyetujui dengan senang hati.

Willoughby pun pergi, meninggalkan rumah mereka di tengah hujan deras—dan entah bagaimana, kepergiannya justru membuatnya terlihat makin menarik.

Ketampanan Willoughby yang begitu maskulin, ditambah pembawaannya yang jauh di atas rata-rata, langsung jadi bahan kekaguman bersama. Bahkan candaan soal sikap heroiknya kepada Marianne terasa makin lucu karena penampilannya yang memikat.

Marianne sendiri sebenarnya melihat lebih sedikit dari yang lainnya, karena wajahnya langsung memerah saat ia diangkat dan digendong—dan sejak masuk ke dalam rumah, rasa malu itu membuatnya tak sanggup menatap pria itu lagi. Tapi dari sedikit yang sempat ia lihat, sudah cukup baginya untuk ikut mengagumi, dan seperti biasa, ia mengekspresikannya dengan semangat penuh warna.

Penampilan dan sikap Willoughby terasa persis seperti tokoh utama dalam kisah fiksi favorit Marianne. Cara ia mengangkatnya dan membawanya masuk tanpa banyak basa-basi justru terasa sangat romantis di mata gadis itu. Semua hal tentang Willoughby terasa menarik. Namanya bagus, ia tinggal di desa yang mereka sukai, dan tak butuh waktu lama bagi Marianne untuk menyimpulkan bahwa dari semua jenis pakaian pria, jaket berburu adalah yang paling cocok untuk dikenakan.

Pikirannya mulai melanglang, hatinya hangat, dan rasa sakit di pergelangan kakinya pun seperti tak lagi penting.

Tak lama kemudian, saat cuaca kembali cerah, Sir John datang berkunjung. Setelah mendengar cerita tentang kejadian yang menimpa Marianne, ia segera ditanyai apakah ia mengenal seseorang bernama Willoughby yang tinggal di Allenham.

“Willoughby?” seru Sir John. “Apa dia sedang di sini? Wah, itu kabar baik. Besok aku akan menemuinya dan mengundangnya makan malam hari Kamis.”

“Jadi Anda mengenalnya?” tanya Mrs. Dashwood.

“Mengenalnya? Tentu saja! Dia selalu datang ke sini setiap tahun.”

“Anak muda seperti apa dia?” tanya Mrs. Dashwood lagi.

“Orangnya baik, salah satu yang paling menyenangkan yang pernah kukenal. Punya kemampuan menembak yang cukup oke, dan tidak ada penunggang kuda yang lebih berani dari dia di seluruh Inggris.”

“Itu saja yang bisa Anda katakan tentangnya?” tanya Marianne, agak kecewa. “Bagaimana dengan sikapnya saat lebih dekat dikenal? Apa minatnya? Bakatnya? Kecerdasannya?”

Sir John agak kebingungan.

“Demi Tuhan,” katanya, “kalau soal itu aku kurang tahu. Tapi dia orang yang menyenangkan, ceria, dan punya anjing betina kecil berbulu hitam paling lucu yang pernah kulihat. Apakah dia ikut dengannya hari ini?”

Sayangnya, Marianne sama tidak tahunya tentang warna anjing Willoughby seperti halnya Sir John tentang karakter batinnya.

“Siapa sebenarnya dia?” tanya Elinor. “Dari mana asalnya? Apakah dia punya rumah di Allenham?”

Soal ini, Sir John bisa memberi informasi lebih pasti. Ia menjelaskan bahwa Willoughby tidak punya properti sendiri di daerah itu, dan tinggal di Allenham hanya saat mengunjungi seorang wanita tua yang merupakan kerabatnya. Wanita itu memiliki rumah besar di Allenham Court, dan Willoughby disebut-sebut akan mewarisinya. Sir John menambahkan, “Ya, ya, dia sangat layak dikejar, aku beri tahu, Miss Dashwood. Dia juga punya tanah milik pribadi yang cukup bagus di Somersetshire. Kalau aku jadi kau, aku tidak akan membiarkannya direbut adikmu begitu saja, meskipun dia jatuh-bangun di bukit. Miss Marianne tidak bisa berharap semua pria jatuh hati padanya. Brandon akan cemburu kalau dia tidak hati-hati.”

“Saya rasa,” kata Mrs. Dashwood sambil tersenyum ramah, “Willoughby tidak akan terganggu oleh upaya salah satu putri saya untuk… seperti yang Anda katakan tadi, ‘mengejarnya’. Itu bukan sesuatu yang kami ajarkan kepada mereka. Pria aman-aman saja di dekat kami, seberapa pun kayanya mereka. Tapi saya senang mendengar dari Anda bahwa dia pemuda yang baik dan layak dikenal.”

“Dia benar-benar pemuda baik,” ulang Sir John. “Aku ingat Natal kemarin, ada dansa kecil di taman, dia menari dari jam delapan malam sampai jam empat pagi tanpa istirahat.”

“Benarkah?” seru Marianne dengan mata berbinar. “Dan menarinya anggun? Penuh semangat?”

“Tentu. Dan paginya, jam delapan, dia sudah naik kuda lagi untuk berburu.”

“Itulah yang kusuka! Seperti itulah seharusnya pria muda. Apa pun kegiatannya, ia harus menjalaninya dengan penuh semangat, tanpa kenal lelah.”

“Wah, wah, aku bisa lihat bagaimana akhirnya nanti,” kata Sir John sambil tertawa. “Kau pasti akan jatuh hati padanya, dan lupa pada si Brandon yang malang.”

“Itu ekspresi yang, maaf, sangat tidak kusukai,” ujar Marianne, sedikit berapi-api. “Aku benci frasa-frasa klise yang dianggap lucu. ‘Memasang perangkap untuk pria’ atau ‘menaklukkan hati laki-laki’ adalah yang paling menjijikkan. Maknanya kasar dan sempit, dan kalau pun dulu dianggap pintar, masa sudah lama membunuh kelucuannya.”

Sir John sebenarnya tidak terlalu mengerti teguran itu, tapi ia tertawa keras seolah ia paham, lalu berkata,
“Sudahlah, kau pasti akan ‘menaklukkan’ banyak orang, bagaimanapun caranya. Si Brandon itu sudah jatuh hati, dan percayalah, dia juga layak kau kejar—meskipun kau jatuh bangun dan keseleo.”