BARTON Park berjarak sekitar setengah mil dari pondok. Para wanita sebenarnya sudah melewatinya saat menyusuri lembah, tapi bangunan itu tak terlihat dari rumah karena tertutup tonjolan bukit. Rumahnya besar dan tampak elegan; keluarga Middleton hidup dalam gaya yang memadukan keramahan dan keanggunan. Sifat ramah itu demi memuaskan Sir John, sedangkan gaya anggun lebih mencerminkan selera istrinya.

Nyaris selalu ada tamu yang menginap di rumah itu, dan mereka menerima lebih banyak kunjungan dari berbagai kalangan dibanding keluarga lain mana pun di sekitar sana. Ini memang penting bagi kebahagiaan keduanya; meski berbeda dalam temperamen dan perilaku luar, mereka punya kesamaan dalam hal tak punya bakat maupun selera yang bisa membuat mereka menikmati kegiatan selain yang melibatkan interaksi sosial. Sir John senang berburu, Lady Middleton sibuk sebagai ibu. Itulah kegiatan utama mereka: dia berburu dan menembak, istrinya memanjakan anak-anak. Bedanya, Lady Middleton bisa memanjakan anak-anaknya sepanjang tahun, sedangkan kegiatan Sir John hanya berlangsung setengah tahun saja. Untungnya, aktivitas sosial baik di dalam maupun luar rumah bisa menambal kekosongan karena faktor alam dan kurangnya pendidikan; menjaga semangat Sir John tetap tinggi, dan memberi ruang bagi Lady Middleton untuk mempraktikkan etika sopan santunnya.

Lady Middleton bangga akan kerapihan meja makan dan segala hal yang menyangkut tata rumah tangga. Dari kebanggaan seperti itulah ia mendapat kesenangan saat menggelar acara. Tapi bagi Sir John, pergaulan memberi kepuasan yang lebih tulus. Ia senang mengumpulkan banyak anak muda di rumahnya—semakin ramai dan berisik, semakin ia menikmati. Ia benar-benar menjadi anugerah bagi kalangan muda di lingkungan itu; di musim panas ia sering membuat acara piknik makan ham dingin dan ayam di luar ruangan, sedangkan di musim dingin ia rutin mengadakan pesta dansa pribadi—jumlahnya cukup banyak bagi siapa pun kecuali gadis yang sedang berada di puncak usia lima belas tahun yang lapar akan pesta.

Kedatangan keluarga baru di wilayah itu selalu membuat Sir John senang. Dan kali ini, ia benar-benar gembira dengan penghuni baru yang kini tinggal di pondok miliknya di Barton. Miss Dashwood muda, cantik, dan bersikap apa adanya. Itu sudah cukup membuatnya terkesan. Menurutnya, jika seorang gadis cantik bersikap alami dan tidak dibuat-buat, maka ia akan memikat, luar dan dalam. Sifatnya yang hangat membuatnya senang bisa membantu orang-orang yang mungkin dianggap kurang beruntung dibanding kehidupan sebelumnya. Maka, kebaikan hatinya benar-benar terpenuhi saat menyambut para sepupu wanitanya. Dan dengan menempatkan sekelompok wanita di pondoknya, ia juga merasa puas sebagai seorang pemburu sejati; sebab, meskipun seorang pemburu biasanya hanya menghormati sesama pemburu, ia juga tak ingin saingan berburu tinggal di kawasannya sendiri.

Mrs. Dashwood dan anak-anak perempuannya disambut hangat oleh Sir John di depan pintu. Ia mengundang mereka masuk ke Barton Park dengan tulus, dan dalam perjalanan ke ruang tamu, ia kembali menyatakan penyesalannya—seperti yang ia katakan kemarin—karena tak bisa menghadirkan para pria muda yang menarik untuk menemani mereka. Katanya, hanya akan ada satu tamu pria selain dirinya, seorang sahabat dekat yang sedang menginap di rumah itu. Tapi pria itu, ia akui, tidak terlalu muda dan tidak terlalu ceria. Ia berharap mereka bisa memaklumi bahwa jamuan hari ini agak kecil skalanya, dan berjanji hal seperti ini tak akan terulang. Ia bahkan sudah berkeliling ke beberapa rumah pagi itu demi menambah tamu, tapi malam itu bulan purnama dan semua orang sudah punya rencana. Untungnya, ibu Lady Middleton baru saja tiba satu jam lalu. Beliau dikenal ramah dan menyenangkan, jadi Sir John berharap para gadis tidak akan merasa bosan seperti yang mereka bayangkan.

Para gadis maupun ibunya sama sekali tidak keberatan hanya ada dua orang asing dalam pesta kecil itu, dan tidak berharap ada tamu lain lagi.

Mrs. Jennings, ibu dari Lady Middleton, adalah wanita tua yang periang, gemuk, dan cerewet. Ia banyak bicara, selalu tampak bahagia, meski sedikit terlihat norak. Ia penuh dengan candaan dan tawa, dan bahkan sebelum makan malam selesai, ia sudah melontarkan banyak lelucon soal cinta dan pernikahan. Ia berharap para gadis tidak meninggalkan hati mereka di Sussex, dan pura-pura melihat mereka tersipu, entah itu benar atau tidak. Marianne merasa risih demi Elinor, dan terus melirik kakaknya untuk melihat bagaimana Elinor menanggapi semua celaan jenaka itu—dan perhatian Marianne itu justru membuat Elinor lebih tidak nyaman ketimbang lelucon dari Mrs. Jennings sendiri.

Colonel Brandon, sahabat Sir John, tampaknya tidak lebih cocok sebagai sahabatnya daripada Lady Middleton cocok jadi istrinya, atau Mrs. Jennings jadi ibunya. Ia pendiam dan serius. Namun penampilannya tetap menyenangkan, meski menurut Marianne dan Margaret ia jelas-jelas pria tua, karena usianya sudah lewat dari tiga puluh lima. Wajahnya memang tidak tampan, tapi raut mukanya menunjukkan kecerdasan, dan cara berperilakunya sangat sopan dan terhormat.

Tak satu pun dari mereka benar-benar tampak cocok sebagai teman bagi keluarga Dashwood; namun sikap Lady Middleton yang dingin dan membosankan begitu mencolok, sehingga membuat keseriusan Colonel Brandon—bahkan keriuhan Sir John dan ibu mertuanya—terasa lebih menarik. Lady Middleton tampaknya hanya bisa merasa senang ketika empat anaknya yang berisik masuk ke ruang tamu setelah makan malam. Anak-anak itu menarik-narik tubuhnya, merusak pakaiannya, dan membuat percakapan apa pun berhenti total—kecuali yang berkaitan dengan mereka.

Malamnya, saat diketahui bahwa Marianne pandai bermain musik, ia diminta untuk tampil. Piano dibuka, semua orang bersiap menikmati, dan Marianne, yang memang menyanyi dengan sangat baik, menuruti permintaan mereka untuk menyanyikan lagu-lagu favorit yang dulu dibawa Lady Middleton saat menikah—dan sepertinya sejak saat itu belum pernah dipindahkan dari atas piano. Sebab Lady Middleton, konon menurut ibunya, dulunya sangat jago bermain musik, dan menurut pengakuannya sendiri, sangat mencintainya—tapi berhenti bermain sejak hari pernikahan.

Penampilan Marianne mendapat banyak pujian. Sir John sangat keras menyatakan kekagumannya setiap lagu usai, dan sama kerasnya berbicara dengan orang lain saat lagu sedang dimainkan. Lady Middleton beberapa kali menegurnya, heran bagaimana seseorang bisa tidak fokus pada musik meski hanya sebentar, lalu meminta Marianne menyanyikan sebuah lagu—yang baru saja selesai dinyanyikan oleh Marianne.

Hanya Colonel Brandon yang menyimak tanpa ekspresi berlebihan. Ia hanya memberi penghargaan dalam bentuk perhatian yang tulus. Dan Marianne justru menghormatinya karena itu, karena orang-orang lain—yang kegaduhannya terasa hambar dan tidak menghargai seni—telah kehilangan nilai rasa yang seharusnya dimiliki. Meski kesenangan Colonel Brandon terhadap musik tidak mencapai level ekstasi yang bisa membuatnya sejiwa dengan Marianne, setidaknya itu masih lebih baik dibanding ketidakpekaan menyebalkan orang-orang lain. Marianne pun cukup logis untuk menyadari bahwa pria berusia tiga puluh lima tahun mungkin sudah melewati masa-masa sensitif dan kenikmatan yang menggetarkan hati. Ia cukup bijak untuk memberi toleransi yang layak pada usia sang kolonel.